Cult of Fire - Ascetic Meditation of Death
죽음을 향한 금욕적 명상, 그리고 블랙메탈의 의식화
음악이 어떤 의식적인 경지에 이르기 위해서는 단순히 특정 문화나 종교적 소재를 차용하는 것에서 그쳐서는 안 된다. 그것은 장식이 아니라 구조가 되어야 하며, 하나의 음반 전체가 수행의 과정으로 작동할 때 비로소 그 힘을 획득한다. Cult of Fire의 Ascetic Meditation of Death는 바로 그 지점을 정면으로 응시하는 작품이다. 이 앨범은 ‘힌두교적 신비’라는 이국적인 레퍼런스를 소비하지 않는다. 대신 청자를 기이하고도 아름다운 만트라의 반복 속으로 천천히 밀어 넣으며, 끝내는 빠져나올 수 없는 명상의 상태로 이끈다. 이 음악 앞에서 청취는 더 이상 수동적인 감상이 아니라, 인내와 몰입을 요구하는 행위가 된다.
이러한 태도는 최근 인스타그램을 중심으로 바이럴된 Sable Hills의 「Namu」와 비교했을 때 더욱 선명해진다. 부동명왕의 진언이라는 흥미로운 소재는 코어 장르 특유의 즉각적이고 자극적인 문법 아래에서 빠르게 소모되며, 종교적 상징은 곧 분위기 연출용 소품으로 환원된다. 반면 Cult of Fire는 종교적 모티프를 ‘쿨한 레퍼런스’로 제시하지 않는다. 이들에게 힌두 신화와 상징은 차용의 대상이 아니라, 감히 함부로 다룰 수 없는 어떤 것이다. 그 결과 본작은 음악이라기보다는 의식에 가까운 형태를 띤다.
흥미로운 점은 이들이 힌두적 신비를 드러내기 위해 흔히 예상되는 방식—인도 전통 악기의 과도한 사용이나 민속적 장식의 남발—을 철저히 피한다는 것이다. Cult of Fire는 많은 것을 보여주려 하지 않는다. 멜로디컬한 트레몰로 리프, 반복을 통해 서서히 각인되는 선율, 그리고 제한적으로 사용되는 클린 보컬만으로 이들은 자신들이 도달하고자 하는 세계를 충분히 제시한다. 이 절제된 접근은 오히려 음악에 장엄함을 부여하며, 블랙메탈이 지닐 수 있는 가장 위엄 있는 얼굴을 드러낸다.
아름답게 불타오르는 멜로디는 죽음에 대한 공포나 혐오를 직접적으로 묘사하지 않는다. 대신 그것은 일종의 황홀경을 암시한다. 이 지점에서 Ascetic Meditation of Death는 스크리아빈의 시곡 「Vers la Flamme」를 연상시킨다. 불꽃을 향해 점점 더 다가가며, 타 죽을 것을 알면서도 그 찬란함에 이끌리는 나방의 이미지처럼, 이 음악 역시 파멸과 환희를 동일한 방향으로 밀어붙인다. 죽음은 끝이 아니라, 도달해야 할 어떤 상태로 제시된다.
블랙메탈이라는 장르는 오랫동안 반기독교적 상징, 허무주의, 폭력성으로 정의되어 왔다. 그러나 Cult of Fire는 그 언어를 전혀 다른 방식으로 재구성한다. Ascetic Meditation of Death는 블랙메탈이면서도 놀라울 정도로 신성하다. 동시에 저주받은 듯하면서도 찬란한 멜로디가 공존하며, 이 역설적인 감각은 장르가 지닌 잠재력을 극대화한다.